2020年7月，我已经在准备毕业，随时可能搬家，未来的生活也充满着不确定。墨尔本因疫情进入了第二次封城，而我被困在家。人一孤独，就想养猫。但在这个时候养宠物，对小动物来说无疑是不负责任的表现。
听了我一番吐槽之后，我本地的同学问我：“为什么你不试试接收寄养（fostering）动物呢？”
我顿时像是发现了新大陆一般，立马打开电脑搜索 “寄养”！
澳大利亚有不少民间自发的流浪动物救助组织。这些组织负责把流浪动物从街头接回中心，然后将这些动物安置在志愿者家中一段时间，等汪星人猫星人适应了室内生活后，再安排下一步的收养事宜。寄养，就是为这些刚告别街头生涯的小狗小猫提供临时住宿。
对像我这样的留学生来说，接收寄养动物既能满足我当“猫奴”的愿望，又能献爱心做义工，帮助到有需要的小猫。更重要的是，这样花费也较低，因为流浪动物的所属权仍归救助组织所有，所以从打疫苗、上芯片到相关医疗费用，全由救助组织负责，我只提供食宿就行；一旦遇到搬家、回国，或者其他不能继续照顾猫咪的情况，我也可以随时联络救助组织，归还猫主子们。
整顿家中环境，迎接首位主子
我向一家本地叫Heart and Soul流浪猫救助组发了邮件，交上申请书的两天后，我就收到了志愿团队负责人之一Heidi的电话，我之前没有经验养猫，他们还要求我拍摄一条短片展示家里的环境，检查我的家中是否有需要对猫咪有害的装饰物和植物。Heidi选了一只特别友善的“大黑猫”来当我的第一只猫主子。
按照Heidi的建议，我立马跑到宠物店，买了猫砂、猫盆、干湿粮等用品，我甚至还买了一个小型的猫抓柱。Heidi还告诉我，因为大黑猫是新来的，组织还没来得及取名。我看着视频上这只不怕人的黑猫在路上走路的模样，想起当年征战沙场的马其顿亚历山大一世，决定给它取名亚历山大。
亚历山大到我家不久，我就发现他果真有“帝王相”，不仅能迅速适应环境，甚至还懂得和人“交流”。封城期间，我经常点外卖，点了两次之后，亚历山大就搞明白了整个流程，只要门铃声一响，他就会站在门边，等着外卖小哥送食物上门，还会对着小哥喵喵叫，特别可爱。
送走亚历山大后，我迎来了一只叫本尼的猫，它非常胆小。本尼一见到我，就立马蜷缩在笼子的边角，颤抖着不敢看我；可它又非常聪明，等我第二天醒来，就发现它自己推开了猫笼，躲在了沙发底下，不管我怎么哄都不肯出来；这一躲，就躲了整整六周。
后来，Heidi告诉了我本尼的身世：本尼和妹妹被抛弃在一家装满垃圾的屋子里，也不知道呆了到底有多久，因此特别怕人。
就这样，我每天早上起床后，就总会冲着沙发底和本尼打招呼，下午给沙发底下的它塞零食和玩具。六周后的一天，我正在沙发上躺平，突然看到脚边冒出了个猫脑袋——本尼听到沙发上没有动静，以为我睡着了，正冒出头来悄悄打量我呢！
就这样，我和本尼一点一点地拉近距离。三个月过后，本尼终于敢晚上吃饭的时候走出沙发，在我的注视下吃饭。再后来我还先后地照顾了糯米、蓝铃和雪伦。我每天尽情吸猫，幸福感满满。
加入流浪猫救助志愿者大家庭
“伺候“猫主子给我带来前所未有的挑战，因此我也不得不常在志愿者群组里发帖求助。比如雪伦君经常尿沙发的问题，群里的志愿者们给我支了不少招，临睡前在沙发上放一小碗干粮，一个月后，哪怕我没有放食物，它也不会再尿沙发了。
Heidi还把我拉进了组织志愿者脸书群组，里面里有将近三百人，都是住在维州的流浪猫志愿者。他们当中有和我爸妈年纪一样大的叔叔阿姨，有孩子刚上小学的中年家庭，也有像我这样二十多岁的学生。他们经常在群组里发帖，向其他人更新他们救助的流浪猫的最新进展；此外，他们还经常自发搞义卖等活动为组织筹款。
虽然我自认在学校积极参加了不少社团等活动，但在加入了流浪猫志愿组织后，我才真正走出作为学生的舒适圈，去和更多不同年龄段的澳洲人交往。也让我有了更多融入澳洲社会的经验。
有好几次，我因为蓝铃一直躲在沙发底下迟迟不肯出来，感到气馁，就到群组发帖求助。许多志愿者都给我留言，鼓励我要坚持下去，说总有一天猫咪会了解你的心意，向你敞开心扉的。在他们的安慰和支持下，我又一次重拾信心，耐心地等待蓝铃壮胆。
最终，在一次给蓝铃送晚餐的时候，蓝铃走出沙发，看了我一眼，埋头吃起来。我连忙拍照并发到群组上，很快就收到许多志愿者们的点赞和留言，大家祝贺我终于“熬出头”来。我看着大家的祝福，心里感觉暖暖的。
后来由于要搬到别州，我不得不结束志愿猫奴生活，但时至今日，我也不舍得退出群组。对我来说，这段经历不仅让我收获了许多与猫主子的幸福记忆，也让我对澳洲社会有了更深入的体会。
Heidi告诉我，她在我之前遇到过不少留学生或者持临时签证的移民申请照顾寄养小动物，他们为纷纷为救助流浪猫出力，是志愿者队伍中非常可靠的伙伴。
那么留学生要做志愿者，有什么注意事项呢？以下是Heidi的一些小贴士，其中还包括一些我的个人经验：
- 和你房东和室友确认是否能饲养宠物
- 志愿者需要承担猫咪的非医疗日常开销，包括猫砂和猫粮，请确保你可以承担这方面的财务支出
- 联络相关流浪猫救助组织，如实填写好个人和住房信息，这样志愿者组织可以根据你家环境，为你照顾猫咪提供建议
- 多与流浪猫救助组织的志愿者沟通，像是如果担心遇到比较野的流浪猫，或者担心自己没有经验的话，随时联系组织，相关志愿者会做协调，为你分配适合你的主子
- 严格按照流浪猫救助组织的要求，不要随意带猫出门或是给他们逃走的机会，因为这一阶段的猫仍然还在适应室内居住，很容易跑出门
如今在新城市打拼的我，还会时时想起在墨尔本做照顾寄养小动物志愿者的经历。在不久的将来，我也一定会重新加入志愿者队伍，帮助更多有需要的猫咪。
